Dia 26 de setembro de 2008, em Washington D.C., EUA, o projeto Produção de Açaí para Geração de Renda e Preservação da Mata Atlântica, idealizado pelo Centro Ecológico, foi um dos 22 contemplados por um programa de fomento organizado pelo Banco Mundial.

A competição global chamada Development Marketplace foi co-patrocinada pelo Banco Mundial, Global Environment Facility (GEF), Corporação Financeira Internacional ( IFC, por sua sigla em inglês), Fundação de Bill e Melinda Gates e a Agência de Cooperação Alemã GTZ.

A proposta é apoiar novas idéias voltadas para a solução de velhos problemas, como produção de alimentos de forma sustentável e geração de renda.
Em junho, o projeto do Açaí foi pré-selecionado entre 1.800 propostas de todo mundo e ficou entre cem finalistas. Na semana passada, o agrônomo André Gonçalves ( fellow da 4a. turma do programa LEAD Brasil) fez sua apresentação para as comissões julgadoras durante o evento.

Os ganhadores representam 16 países, a maioria da América Latina e Caribe, seguidos pela Ásia e África. O Brasil concorria com cinco projetos , somente dois foram contemplados: um para a Amazônia e este para a Mata Atlântica.
A partir de 2009, os recursos deste programa viabilizarão os empreendimentos já iniciados pela Econativa – Cooperativa Regional dos Produtores Ecologistas do Litoral Norte do RS e Sul de SC – na produção, processamento e acesso aos canais de distribuição para o açaí da palmeira juçara.

Há mais de dez anos, desde que projetos de agrofloresta e manejo da biodiversidade local começaram a ser implementados no Litoral Norte do RS pelo Centro Ecológico, cerca de 20.000 pés de Euterpe edulis ( palmeira Juçara) foram cultivados na região, ampliando a base genética e o número de indivíduos da espécie.

Hoje, a região de Torres tem capacidade para produzir anualmente cerca de 15 toneladas do fruto e o desafio maior é manter e ampliar essa iniciativa, demonstrando sua viabilidade econômica.