O Programa LEAD, a primeira atividade e a origem da ABDL, é um inovador programa de formação e mobilização social que há mais de quatorze anos formando uma rede global, hoje com 1.500 profissionais em mais de oitenta países, atuantes nos mais variados campos do desenvolvimento sustentável.

Durante seminários realizados no Brasil e no exterior, participantes do programa LEAD vivenciam desafios reais de desenvolvimento sustentável e interagem com colegas provenientes de diferentes setores de atuação e bagagem acadêmica, com perspectivas distintas sobre as mesmas questões enfrentadas. Soma-se a isto a diversidade nacional, cultural, religiosa, política para uma experiência de aprendizagem única e verdadeiramente transformadora de visões de mundo e de si.

Ao longo das dez edições do Programa LEAD, a ABDL ampliou e diversificou a oferta de seus programas de formação de liderança em desenvolvimento sustentável, com ênfase no foco temático e territorial.

Lançado em 2005, em parceria com a Fundação AVINA, o programa Redesenvolvimento visa formar facilitadores de redes e fortalecer redes sociais para o desenvolvimento. O Pronord, apoiado pela Fundação Kellogg, promove liderança para o desenvolvimento no Nordeste brasileiro desde 2001. Em duas edições, o Prolides formou 240 pessoas em seis países do Mercosul, Brasil, Argentina, Bolívia, Chile, Paraguai e Uruguai, promovendo a integração regional desde a perspectiva da sociedade civil. Em parceria com o Instituto Fonte, o Profissão: Desenvolvimento! visa avançar na compreensão da prática do desenvolvimento.

Novos programas, abordando temas específicos, são criados e oferecidos periodicamente. Em comum, trazem os valores e a visão originais do Programa LEAD de que os problemas de desenvolvimento contemporâneos exigem uma nova compreensão, articuladora dos saberes e práticas hoje divididos através de barreiras nacionais, disciplinares, setoriais e culturais. A transformação social através da potencialização da ação coletiva, identificando, conectando e qualificando a intervenção de indivíduos e grupos comprometidos com o desenvolvimento, a democracia e a justiça social é a marca dos programas de liderança da ABDL.