Os bolsistas da 9a Turma do Programa LEAD participaram do Seminário Regional realizado na Nigéria, entre os dias 4 e 10 de novembro de 2001. O evento ocorreu na cidade de Ibadan, no International Institute of Tropical Agriculture (IITA), com visitas de campo realizadas naquela cidade e em Lagos. Também participaram deste seminário os Programas LEAD México e África Francófona (programa sediado no Senegal, iniciado a partir da 9a Turma, que reúne todos of países de língua francesa do continente). O evento teve como tema central Assentamentos Humanos Sustentáveis, e as apresentações, debates e visitas de campo foram voltadas à compreensão dos desafios nesta área, no marco da agenda resultante da conferência Habitat II de Istambul de 1996.

O evento for aberto solenemente com a presença do governador do estado de Oyo, onde situa-se a cidade de Ibadan, e contou com a participação de importantes autoridades, especialistas e atores sociais envolvidos na reconstrução democrática do país e na resolução de suas aparentemente intermináveis mazelas resultantes de um processo de desagregação social e política. Este processo intensificou-se desde a independência da Nigéria, em 1960, agravado por sucessivos golpes militares e guerras civis, mas cujas origens remontam ao regime colonial e ao modelo exploração econômica adotado.

As palestras e sessões plenárias concentraram-se na apresentação de experiências com ênfase na governança local e no envolvimento da comunidade na solução de problemas de habitação e urbanização, enfatizando a centralidade do tema dos assentamentos humanos na resolução das questões contemporâneas de desenvolvimento. Iniciativas governamentais, de ONGs, da iniciativa privada e da cooperação internacional foram apresentadas e discutidas pelos participantes.

As visitas de campo ilustraram uma realidade que era difícil de apreender desde as confortáveis e seguras instalações do IITA. As visitas incluíram a cidade histórica de Badagri, nas cercanias de Lagos, principal mercado de escravos para as plantações da América colonial; um projeto de urbanização que incluía um condomínio fechado de classe média e um pólo industrial; uma usina de compostagem e produção de adubo orgânico; e a inauguração de um poço comunitário de água potável, associado à urbanização de uma área degradada. As longas viagens de van no trânsito caótico propiciaram oportunidades de integração dos bolsistas entre si e a experiência de participação no intenso comércio ambulante à beira das estradas.

Os módulos práticos e de desenvolvimento de habilidades tiveram como eixo o “team building” e cooperação, mediante atividades externas (o “trolley”), apresentações conceituais e debate. O ponto alto das atividades acadêmicas foi o momento de apresentação por cada país sobre o tema de assentamentos humanos, propiciando oportunidades de comparação e análise das experiências locais e da realidade de familiar a cada um. Quanto às atividades não acadêmicas, as apresentações folclóricas de dança e música (com os legendários tambores que “falam”), e as tradicionais festas, oficiais e informais quebraram o gelo e abriram o caminho para a total integração.

A despeito de preocupações sobre a conveniência da realização do evento nestes tempos difíceis, apesar das notícias recentes nada alentadoras sobre a Nigéria, e de eventuais dificuldades logísticas em um país com séria carência de infra-estrutura, o evento foi avaliado um sucesso e mostrou-se uma experiência inesquecível e fundamental para a delegação brasileira do LEAD.

Esta edição e a próxima contarão com textos contribuídos por bolsistas a respeito do Seminário Regional da Nigéria.